近年来，在武进区委统战部和工商联的关心指导下，湖塘镇商会秉承“服务企业发展，推动经济转型升级；履行社会责任，努力建设和谐社会”办会理念，探索创新，扎实工作，在商会自身建设、推动经济发展、建设和谐社会等方面取得了明显成效，成功创建了中国特色乡镇商会发展的“湖塘模式”，被全国工商联研究室确定为“中国特色乡镇商会建设联系点”。
一、创新目的
为进一步深入贯彻中央统战工作会议精神，增强对非公有制经济人士的统战工作，促进非公有制经济健康发展和非公有制经济人士健康成长，凝聚合力，推动地区发展建设，武进区委统战部着力推进基层统战管理创新，按照“因地制宜，统筹兼顾、注重实效”原则，深化基层统战“一镇一品牌”建设，创新打造中国特色乡镇商会“湖塘模式”。通过建立典型示范，以点代面推动全区基层商会创新发展，助推转型升级，服务建设“强富美高”新武进。
二、主要做法
1、加强制度建设,打造一流团队，把好商会“方向盘”
紧抓组织建设与制度建设，进一步增强商会的凝聚力、执行力、影响力，激发会员参与商会工作的主动性、积极性，。一是搭建工作团队。严把会长选任关，优选领导班子。会长是一位经济实力、号召力、社会影响力、政治意识、社会责任感俱强的企业家；副会长是一批主动承担商会工作，积极支持社会事业，坚决拥护执行会长决策，联系广大会员的企业家；执委是一批有理想、敢发展，积极参与商会工作的企业家。二是创新运作模式。一是实行地方党委领导下的“自主办会、独立运作”机制，形成“自我保障、自我服务、自我约束、自我发展”的良性循环机制。二是实行“分片分会活动模式”。会员企业分阳湖、马杭、鸣凰三个片区开展活动，同时分机电同业公会、色织同业公会和青年企业家商会三个分会开展活动，将服务辐射到每一家会员企业。三是实行“1+8”会长联系会员制度。1个副会长联系8个左右的会员，把会员分成22个小组，确保每一个企业家都参加商会组织的活动。三是规范各类制度。为传达好党的方针政策，贯彻落实好区委区政府决策部署，进行民主决策和集中管理，商会精心开好各类会议。按时召开季度召会长会议，半年度执委会议，年度全体会员大会。先后制订《湖塘镇商会会议条例》、《湖塘镇商会会长会议纪律条例》、《湖塘镇商会秘书处工作制度》等12项规章制度，实行制度化管理。
2、创新工作举措,服务会员企业，当好会员“加油站”
始终坚持服务立会、服务强会的方针，把服务会员发展放到首要位置，引导商会会员始终团结在党委、政府的周围。一是出版商会会刊。创新会刊栏目，充实会刊内容，把有关政策信息和先进典型事例及时传送到每一家会员企业。同时将会刊邮寄到全国、省、市、区各级工商联和区内各兄弟镇、开发区商会，真正做到展示企业风采，关注热点问题，拓展会员视野，探寻经商之道。二是整合会员资源。盘活会员资源、实行合作共赢，27家会员出资5亿元成立常州湖塘商汇投资有限公司，主要从事房地产和风险投资，同时成立常州湖塘双惠典当有限公司。商汇投资公司每年为商会提供100-200万元的会费，实现了商会的自我造血功能。三是举办商会“两会”。每年举办年会，表彰商会先进个人或团体，成立光彩基金。每两年举办职工运动会，运动会规模大，参赛人数多，比赛项目设置丰富，组织纪律性高，被称为“湖塘奥运”。“两会”的举办在凝心聚力、展示形象、推动企业精神文明建设等方面收效显著。四是化解要素制约。针对会员企业比较普遍存在的资金需要问题，商会专门成立了总盘子6000万元的转贷基金。与建设银行、江南农村商业银行签订银企合作协议，累计为13家会员担保融资超过3.6亿元，还和武进建行湖塘支行、交通银行纺织城支行等6家银行建立战略合作关系。积极引导企业走出去发展，到安徽郎溪、吉林市投资建设。五是关爱企业职工。把服务职工作为服务企业的重要抓手。先后开展了职工征文比赛、五一劳动表彰、职工子女夏令营、优秀班组长培训等众多活动，丰富职工的精神文化生活。解决外来职工子女就地入公办学校难问题。开展高温慰问活动，累计慰问会员企业190多家，慰问品价值95万多元。连续3年向170多名职工发放爱心救助金85万多元。
3、推动产业升级,激发企业活力，做好转型“发动机”
区委统战部和区工商联以湖塘商会为抓手，通过建立典型示范模式，推动湖塘乃至全区经济转型升级。 一是助推二次创业。针对大多会员企业面临扩大发展问题这一现象，举办“湖塘镇商会大课堂”，邀请会长、副会长先后走上讲台，通过“湖塘人讲湖塘的故事，讲给湖塘人听”的方式，引导企业家积极进取，勇于发展。组织企业家到常州科教城、南通大学、东北电力大学等地开展产学研对接活动。二是推动行业发展。先后组织开展了“广宇杯”机电行业技能大赛、“东骏杯”纺织行业技能大赛，推动了技工队伍建设。分阳湖、鸣凰、马杭三片和纺织、机电、电子行业三个行业开展企业现场管理观摩会，促进会员企业相互学习交流。2014年11月，协助政府承办了中国色织年会，2015年起着力推动“互联网+纺织”发展，在相关会议活动上推介商会纺企，组织商会纺企参加相关展会。三是助力招商引资。积极响应党委、政府的“全民招商、以商招商”的口号，陪同党委、政府领导到欧美、澳大利亚、土耳其、以色列等地招商，把商会的客户投资信息介绍给政府部门，为湖塘产业结构调整贡献力量。
4、搭建爱心平台,投身公益事业，争做社会“稳定器”
秉承“致富思源、富而思进，扶危济困、共同富裕，义利兼顾、德行并重，发展企业、回馈社会”的光彩精神，区委统战部引导商会企业家努力回报家乡，建设和谐幸福新湖塘。一是成立光彩基金。积极引导民营企业家成立光彩基金。2011年以来，企业家先后成立了3个千万、11个百万光彩基金，现累计到账资金2691万元，使用资金 2553 万元。二是开展共建活动。先后开展教育共建、社区共建、警民共建等活动。成立春苗教育奖励基金，向中心城区的7所学校发放励志奖学金近500万元。成立马杭教师奖励基金，发放奖金36万元。成立爱心救助金，5年共救助大病、重残困难家庭近1900个次，发放爱心救助金939万多元。成立社区文化发展专项基金，在全镇社区中建设或提升文化活动队伍30支，建设文化活动场所47处，单独或联合开展文化活动52场次。与武警武进中队、常州预备役通讯团建立结对共建关系，成立见义勇为奖励基金，连续4年奖励见义勇为人员63人。三是支持其他社会事业。支持新市民小学，武进区夕阳红康乐中心，新疆、安徽等贫困地区教育，横林贫困村燃气改造，全区老党员，抗战和抗美援朝老兵等 290余万元。
三、工作成效
通过一系列措施完善打磨“湖塘模式”，从湖塘镇商会自身建设到启发全国乡镇商会建设均取得了一定成绩。一是商会合力更强。全会企业在此模式下，抱团取暖，合力发展，商会凝聚力、执行力、影响力得到进一步提升，对周边企业吸引力进一步扩大，商会进入良性运转循环。二是会员发展更优。通过资源整合，帮助会员渡过企业难关；通过建立光彩基金，开展慰问救助活动，实现企业家社会价值；通过组织产学研、参加展会，拓宽会员视野，助力转型升级。三是模式影响更深。全国各地每年都有大批基层商会或工商联来到武进湖塘参观调研，并吸引中华工商时报等众多全国性媒体开展专题报道，“湖塘模式”在推广示范经验的同时，不断启发着全国各地基层商会打造自己的本地模式。