文/苏州市政协学习和文史委员会原主任沈伟东
已故全国政协委员、著名作家、盆景艺术家周瘦鹃的夫人俞文英，如今已是89高龄了。她从上世纪80年代初开始就一直得到全国政协的关护，所以晚年虽然体弱多病，其心情却感到舒坦和宽慰。笔者就在她当年随周瘦鹃学习、后来又娴熟地辅佐培育管理花木盆景的花园里，多次听她讲述过周瘦鹃于五六十年代知遇党和国家领导人的许多故事，特记述数则，以飨读者。
陈毅鼓励周瘦鹃：拿起笔来写文章。周瘦鹃于解放前夕，已开始寄情于花木鱼虫，过着陶渊明、林和靖式的隐居生活。解放后，他心存疑虑，观望等待，谢绝参加社会活动，在文学创作上则感到自卑，迟迟不敢动笔写文章。
1953年6月19日上午，时任上海市市长的陈毅在苏州专程访问了周瘦鹃。他在周家的爱莲堂上一见到周瘦鹃，就以宏亮的四川口音自报了家门：“周先生您好，我是陈毅。”陈毅坐下与周瘦鹃聊了一些家常事后，话题就转到了周瘦鹃当时最不愿意触及的写作这件事。周瘦鹃无奈地对陈毅说：“我在解放前所写的东西，技巧上陈旧，已不适应时代，现在就不想再动笔了。”陈毅听后却认真地说：“不，这是时代的关系，并不是技巧的问题。如今时代变了，只要注意学习，您还是可以写好的。”陈毅看着不住地点头的周瘦鹃，又以信赖的口吻要他联络范烟桥、程小青等苏州的老作家，拿起笔来多写文章。
周瘦鹃有感于陈毅对他的一番鼓励，终于消除了“逶藏于密室，消磨岁月于千花百草之间，以老圃终身”的迟暮之情，拿起笔来开始“重操旧业”。
周恩来希望周瘦鹃：为繁荣社会主义文坛作出努力。1959年4月全国政协三届一次会议的一次休息时间，周扬特将周瘦鹃介绍给了周恩来。因会议就要开始了，周瘦鹃急着说了句：“请总理得暇去苏州看看。”周恩来听后高兴地点了点头说：“好！好！”当时，周瘦鹃真想请周恩来到苏州时光临自己家里做客，但一想到总理不知何年何月才能到苏州，故欲言又止了。可是，时隔4年后的1963年1月31日下午4时，周恩来竟然来了，这怎么不使周瘦鹃感到喜出望外！周恩来一进门就对周瘦鹃说：“周瘦老，我在上海开会，特来苏州半天，由于时间仓促，在车上吃了饭，参观了虎丘后再来看望你，算是实现了我多年的夙愿。”周恩来说着就与邓颖超兴致勃勃地观赏了庭园中陈列的盆景。周恩来说：“周瘦老啊，你的园艺技巧已是全国闻名，受到广大群众和国际友人的欢迎，这也是为社会主义建设服务嘛，这是很大的荣誉啊！”在爱莲堂上入座后，周恩来关切地询问了周瘦鹃的写作情况，鼓励他搞好创作，写出好作品，为繁荣社会主义文坛作出努力。周瘦鹃凝神聆听周恩来教诲，字字句句铭记心间。他向周恩来表示：一定努力创作人民群众喜欢的文艺作品，不辜负总理的殷切希望。
毛泽东肯定周瘦鹃：你的散文写得是好的。1959年4月28日毛泽东在怀仁堂草坪上，与出席全国人大、政协会议的代表、委员合影后，在返回的路上看到周瘦鹃时说：“我读了你的许多文章，很想跟你谈谈。”毛泽东还说：“你有什么新东西给我看看。”过于激动的周瘦鹃听着只是连声说：“好，好……”周瘦鹃未想到的是，1962年全国政协三届二次会议期间的4月15日下午，毛泽东在怀仁堂的小会客室真的单独会见了他。周瘦鹃坐下后委婉地对毛泽东说：“记得3年前，主席曾经说过读了我的许多文章，很想跟我谈谈。我一直担心，自知写出的那些拙作，一定有许多大大小小的毛病，这个还要请主席多多批评、指教。”毛泽东听后微笑着说：“你的盆景搞得很出色，散文写得也是好的。”毛泽东鼓励周瘦鹃说：“你是个作家，要写些新东西，只要群众喜欢读你的文章，那么你的文章就是好文章，希望你努力多写一点，我等着看你的新作品。”周瘦鹃噙着泪水凝望着毛泽东说：“感谢主席的鼓励，我将按照主席的期望去做。”当一位工作人员走进会客室催着毛泽东参加小组拍照时，毛泽东说：“让他们等几分钟吧！”就这样，两人的交谈超过了规定的半小时会见时间。
在50年代初到60年代中期，党和国家领导人对周瘦鹃甚为尊重、关怀和爱护，不仅在周瘦鹃多次外出开会时，诸如像毛泽东一样专门会见他，与其亲切交谈，鼓励他多写作，为繁荣社会主义文坛作出贡献，而且还有多位领导同志到苏州时慕名光临周瘦鹃家，他们中有周恩来、董必武、叶剑英、李先念、陈毅、薄一波、乌兰夫、谭震林、陆定一、邓颖超、康克清等。周瘦鹃有感于晚年知遇，在“文革”前的十多年时间里，怀着歌颂新社会、新生活的激情，辛勤笔耕，先后结集出版了《花前琐记》、《花前续记》、《花前新记》、《花花草草》等散文集子。在他辞世20余年后，又出版了他的《拈花集》、《姑苏书简》。他专心致志培育的苏派盆景精品，中央新闻电影制片厂为他拍摄了专题电视片。可是，张春桥于1968年3月12日晚在上海中苏友好大厦接见苏州两大派代表时，却恶狠狠地说：“现在搞复辟资本主义、复辟封建主义的势力，我看在苏州就不少。（苏州）那三只老蝴蝶（指‘鸳鸯蝴蝶派’周瘦鹃、范烟桥、程小青）不可以再搞吗？你看周瘦鹃这一类无聊的家伙，玩弄什么盆景，是出于爱好，还是腐蚀革命斗志，搞复辟？还有什么爱莲堂，臭不可闻的地方，我到过苏州几次，周瘦鹃家是从来不去的。”张春桥煽动性的讲话一传到苏州，造反派立即将周瘦鹃拖到街上，挂上了大牌子，跪在地上，狂叫“中央领导点了你的名，你要老实交代罪行。”已备受“文革”抄家批斗之苦的周瘦鹃，不仅又在苏州的开明大戏院召开了对他的批判大会，还“请”出了陆文夫作了陪斗。周瘦鹃不堪忍受造谣污辱和残酷折磨，抱着“士可杀，而不可辱”的愤怒心情，就在当年的8月12日晚间跳入其园中的一口井中，以死相抗。1973年，在周恩来的直接关心下，停止了对周瘦鹃的批判。1978年8月31日，周瘦鹃平反昭雪，在苏州古典园林怡园举行追悼会，叶剑英、周扬、夏衍等中央和部门的领导人特致了唁电、唁函，并送了花圈。